Staafjes zitten in het netvlies van het oog, samen met kegeltjes. Deze staafjes en kegeltjes vangen het licht op dat binnenkomt via het oog en zetten deze om in signalen naar de hersenen. Iedereen heeft zo’n 120 miljoen staafjes in het netvlies.

Door kegeltjes kunnen we details zien, dit komt doordat ze kleur en contrast waarnemen. Staafjes nemen licht en donker waar. Door de staafjes kun je in het donker kijken. Wij nemen dan geen kleuren waar, maar alleen grijstinten. Wij zien daardoor dus geen kleuren s’nachts.